Comenzamos con un nuevo super-artículo de la Dra. Manuela Tomasety, el cual dividiremos por partes.
Hoy hablaremos de la glándula pineal, la secreación de melatonina y su descripción y regulación.
La melatonina es una hormona que se encarga del ciclo vigilia-sueño del organismo. Sin embargo, recientemente se le ha relacionado con el estrés oxidativo y fenómenos inflamatorios relacionados con el envejecimiento. En la presente revisión, haremos una descripción del papel de la melatonina en el envejecimiento de sistema nervioso central, sistema cardiovascular, sistema inmune, piel y hueso, así como la descripción de cómo beneficia el tratamiento con melatonina sintética para retardar el envejecimiento.
La glándula pineal
La glándula pineal es un órgano que regula la producción y liberación rítmica de la melatonina. Dicha hormona es una indolamina que por sus características bioquímicas (lipofílica e hidrofílica) tiene la capacidad de atravesar las barreras corporales con facilidad, incluida la barrera hematoencefálica y, además, actuar sobre receptores de membrana, citosólicos y nucleares. Su secreción por parte de la glándula pineal le indica a nuestro organismo la llegada de la noche, y lo prepara para dormir. Pero además de esta función cronobiótica, la melatonina tiene gran variedad de funciones en el organismo.
Desde que Lerner la describió hasta mediados de los setenta, la melatonina se consideraba una hormona exclusiva de la glándula pineal. A diferencia de las hormonas clásicas, la melatonina se sintetiza en diversos órganos extrapineales no endocrinos.
Secreción de Melatonina
La síntesis de melatonina en la glándula pineal está controlada por el núcleo supraquiasmático, sincronizado con el ciclo luz/oscuridad a través del tracto retinohipotalámico. Durante la noche, el núcleo supraquiasmático envía señales neurales a la vía retino-hipotálamico-pineal.
La formación de melatonina inicia con la captación de triptófano (Trp), procedente del torrente sanguíneo. El Trp es hidroxilado en la mitocondria por la Trp-hidroxilasa. La mayor parte del 5-hidroxitriptofano resultante se convierte en serotonina en el citosol, por la intervención de una enzima descarboxilasa. Tras ello, la serotonina es acetilada por la arilalquilamina-N-acetiltransferasa y se produce N-acetilserotonina; metabolito que es metilado por otra enzima, la hidroxiindol-O-metiltrans- ferasa, lo que da lugar a la melatonina. Una vez sintetizada, se libera al sistema vascular, accediendo a fluidos, tejidos y compartimentos celulares. La melatonina se metaboliza en el hígado, eliminándose por la orina. Su principal metabolito es la 6-sulfatoximelatonina, que puede encontrarse en sangre y en orina.
Descripción y regulación
La oscuridad es el principal estímulo para su síntesis. Se ha detectado mayor secreción de melatonina en periodos de oscuridad total y sus concentraciones bajan durante los primeros 30 mins de exposición a la luz. De manera fisiológica, su pico de secreción es entre las 2 y las 4 am. Por otro lado, las concentraciones séricas de melatonina varían según la edad del individuo, son mayores en niños entre 1-3 años de edad en comparación con las de los adultos jóvenes. Además, la luz que más afecta a la secreción de melatonina es aquella con un alto contenido en luz azul.
La melatonina ejerce sus acciones mediante dos receptores: MT1 y MT2. Ambos receptores se encuentran en el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, aunque también se encuentran en ciertos tejidos, como el intestino, el endotelio de vasos sanguíneos y los ovarios. El receptor MT1 genera el efecto promotor de sueño. Por otro lado, el receptor MT2 tiene la capacidad de modificar la fase o periodo del ciclo circadiano.
La melatonina activa las enzimas antioxidantes, incluidas la superóxido dismutasa, la glutatión peroxidasa, la glutatión reductasa y la catalasa, además de facilitar el transporte de electrones a través de la cadena respiratoria mitocondrial, con lo que reduce la pérdida neuronal por apoptosis, la lipoperoxidación, la formación de carbonilos y el daño secundario al ADN.